貼在皮膚上的B超機——“超聲貼片”

7月，美國麻省理工學院(MIT)的一個研究小組在《科學》雜志上宣布，他們在開發一種郵票大小的超聲設備方面取得了進展。這個超聲設備可以獲得高分辨率的實時圖像。未來，這個“創可貼”似的小貼片有可能取代傳統的大型超聲波機器，它開啟了穿戴式成像設備的新時代。只需在你的身體上貼上幾塊貼片，你就能擁有長達48小時的內臟“透視能力”。

傳統的專業超聲檢查設備是通過覆蓋凝膠的探頭將超聲波傳輸到體內，然后聲波從心臟、肺、胃和大血管等器官再返回，用于創建高分辨率的圖像。然而，這些設備體積龐大，只能在醫療機構使用。一些醫院已經在使用連接在機械臂上的探頭以拍攝更長時間的圖像。但缺點是那個凝膠會隨著時間的推移逐漸變干。

穿戴式超聲成像工具對未來的臨床診斷具有巨大潛力。但是目前開發的“超聲貼片”分辨率很低，且不能長時間成像，因而也無法獲得深層器官的圖像。”

而此次麻省理工學院的研究小組報告了一種全新的“超聲貼片”，它將彈性粘合劑與剛性換能器陣列相結合，以產生更高分辨率的圖像。當中的水凝膠傳輸聲波，粘合層由兩層薄的彈性體(高彈分子材料)組成。彈性體可防止水凝膠脫水。“為了有效地傳輸聲波并獲得內部器官的高分辨率圖像，水凝膠必須含有足夠的水。”

新型“超聲貼片”的特點：

1)小巧玲瓏：全新貼片大小僅為2 cm 2，厚度約為3 mm。

2)使用方便：可被貼在身體的各個部位，包括頸部、胸部、腹部和手臂等。

3)長時間成像：最長48小時連續成像。

4)能夠捕捉到人體更深層次器官的信息。

試驗結果顯示，該貼片能夠獲得清晰的身體內部結構圖像。例如長達48小時的主要血管直徑的變化，運動過程中心臟形狀的變化，以及喝完飲料后胃如何膨脹，然后又逐漸縮小到原來大小的過程等等。當人進行舉重時，它甚至能夠檢測到暫時的、微觀的肌肉損傷跡象。

在最新的設計中，該設備還消除了技術人員長時間保持探頭開啟的需要，但仍需要連接到另一臺設備。研究小組正在考慮開發無線操作方法。“我們設想可以通過將一些貼片應用于身體的不同部位，與手機建立連接，并根據需要使用人工智能 (AI)算法生成圖像。”如果這個設想可以實現，患者將能夠在藥店購買到貼片在家中使用。

除了無線超聲貼片，研究人員還在開發利用人工智能軟件算法來幫助解讀超聲圖像。我們期待，在不久的將來，患者能夠方便地購買到超聲貼片，用來監測體內器官的變化、腫瘤的進展、胎兒的生長發育等，使人們足不出戶即可享受到超聲成像的科技福利。