人們一直期望著有一種癌癥疫苗能夠出現(xiàn),能幫助免疫系統(tǒng)識別并清除癌細(xì)胞。于是,科學(xué)家們嘗試通過對腫瘤細(xì)胞進(jìn)行基因測序,尋找高免疫原性的的新生抗原(Neoantigen),然后制成個(gè)性化的腫瘤疫苗,再注射到患者體內(nèi)以激活免疫細(xì)胞,促使患者自身的抗腫瘤免疫反應(yīng)。實(shí)驗(yàn)證明,新生抗原是腫瘤免疫治療的理想標(biāo)靶,因?yàn)樾律乖辉谀[瘤中有特異性表達(dá),所以幾乎不太可能誘導(dǎo)耐受性,損傷正常組織細(xì)胞。
個(gè)性化腫瘤疫苗
新生抗原的腫瘤疫苗與其他抗癌藥相區(qū)別的特點(diǎn)是“個(gè)性化”,也就是每個(gè)患者使用的疫苗都來自自體基因突變,各不相同,就如同中醫(yī)所說的“因人而異”。這種方法最重要的基礎(chǔ)是基因測序技術(shù)的快速發(fā)展,可以容易的針對患者進(jìn)行全基因組和RNA測序,找出所有突變基因后通過復(fù)雜的計(jì)算,鎖定最容易引發(fā)免疫反應(yīng)的“靶點(diǎn)”,再以此設(shè)計(jì)疫苗對患者治療。
新生抗原是僅在癌細(xì)胞上發(fā)現(xiàn)的蛋白質(zhì)。由于它們具有來自癌細(xì)胞的獨(dú)特性質(zhì),靶向它們可以讓患者的免疫系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)并攻擊癌細(xì)胞,而不攻擊健康細(xì)胞。
癌癥是棘手的,因?yàn)楫惓<?xì)胞的快速生長往往可以繞過許多防御機(jī)制,不被免疫系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)。新生抗原的免疫原性更強(qiáng),我們可以把新生抗原想象成癌細(xì)胞表面的無線電天線,我們的目標(biāo)是找到這些天線,并觸發(fā)T細(xì)胞來攻擊癌細(xì)胞。目前發(fā)現(xiàn)樹突狀細(xì)胞是自強(qiáng)的看遠(yuǎn)物質(zhì)傳導(dǎo)細(xì)胞,用樹突狀細(xì)胞接到T細(xì)胞,或者直接讓T細(xì)胞攜帶新生抗原都是臨床治療的方法。
除了產(chǎn)生最強(qiáng)免疫反應(yīng)的新生抗原外,研究人員目前還在進(jìn)行研究和評估新生抗原最有效的遞呈路徑。由于每種疫苗的生物學(xué)特性不同,每種疫苗平臺都有其自身優(yōu)缺點(diǎn),但它們都試圖利用新抗原來誘導(dǎo)抗腫瘤反應(yīng)。
以下是用于新抗原疫苗研究的主要疫苗方法,有幾個(gè)基于這些方法的早期臨床試驗(yàn)正在進(jìn)行中。
多肽疫苗是臨床試驗(yàn)中最常用的疫苗。然而,與其他平臺不同的是,SLP疫苗需要疫苗中的額外成分——佐劑(adjuvant)。佐劑必須與新生抗原一起使用,才能使疫苗正常工作并激活免疫反應(yīng)。
產(chǎn)生新抗原多肽的RNA分子也可作為靶向癌細(xì)胞的疫苗平臺。RNA疫苗不需要額外的佐劑來刺激免疫反應(yīng),因?yàn)樗窃S多病原體的遺傳物質(zhì),我們的免疫系統(tǒng)已經(jīng)對這些病原體分子保持警惕。然而這種疫苗平臺研發(fā)起來也相對困難。
樹突狀細(xì)胞作為抗原呈遞細(xì)胞(APCs)在人體免疫中發(fā)揮重要作用,它們處理抗原并將其呈遞在細(xì)胞表面,然后刺激T細(xì)胞反應(yīng)。它的缺點(diǎn)有兩個(gè),一是高成本,二是勞動密集型制造過程。
新生抗原疫苗是根據(jù)病人的具體腫瘤進(jìn)行個(gè)性化接種的,雖然不同的公司在開發(fā)這些疫苗時(shí)會存在一些差異,但制造新生抗原疫苗往往按照以下步驟:
從病人身上提取腫瘤樣本,進(jìn)行進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)室測試。這使得研究人員有能力對腫瘤的輪廓做出更詳細(xì)的推斷;
研究人員對腫瘤細(xì)胞和正常細(xì)胞的外顯子組(基因組中最終產(chǎn)生蛋白質(zhì)的部分)進(jìn)行測序。
這一步涉及識別患者特定的腫瘤突變,即新抗原。這些新抗原更有可能引起患者免疫系統(tǒng)的反應(yīng),并吸引T細(xì)胞攻擊癌細(xì)胞。一些公司正在開發(fā)它們的數(shù)據(jù),以及預(yù)測算法,以達(dá)到更高的精確度;
基于預(yù)測的新抗原能夠刺激免疫系統(tǒng)對癌細(xì)胞發(fā)起攻擊,利用傳遞載體(如樹突狀細(xì)胞、RNA等)設(shè)計(jì)個(gè)性化疫苗;
開發(fā)出疫苗之后,將其注射給病人。
該研究招募了3名黑色素瘤患者,每位患者接種一種以樹突狀細(xì)胞為載體的疫苗。結(jié)果表明,這些新抗原的釋放刺激了更多T細(xì)胞的產(chǎn)生。這表明疫苗能夠提醒免疫系統(tǒng),對需要攻擊的癌細(xì)胞做出反應(yīng)。
Neon Therapeutics公司的兩位聯(lián)合創(chuàng)始人Nir Hacohen和Catherine Wu幫助進(jìn)行了其中一項(xiàng)研究。在這項(xiàng)研究中,6名黑色素瘤患者接種了一種由多達(dá)20種新抗原組成的肽基新抗原疫苗。在2.5年內(nèi),其中4名患者的癌癥痊愈。其余2名患者在接受檢查點(diǎn)抑制劑的額外治療后,癌癥痊愈。
德國美因茨約翰內(nèi)斯古騰堡大學(xué)研究人員、癌癥治療公司BioNTech創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Ugur Sahin利用RNA分子研發(fā)疫苗,每種疫苗都含有10種新抗原混合物。這些疫苗用于13名黑色素瘤患者。在12-23個(gè)月內(nèi),8名患者擺脫了癌癥,一名患者在接受檢查點(diǎn)抑制劑治療后病情好轉(zhuǎn)。
首先是德國的Wolfgang Wick教授領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì),利用腫瘤相關(guān)抗原以及腫瘤特異性的新生抗原,作為靶點(diǎn),設(shè)計(jì)個(gè)性化腫瘤疫苗,治療難治性膠質(zhì)瘤。一共入組了16位患者,在常規(guī)治療結(jié)束后,序貫安排腫瘤相關(guān)抗原制備的疫苗和腫瘤新生抗原制作的疫苗,皮下注射治療。結(jié)果高達(dá)92%的患者對其產(chǎn)生了免疫應(yīng)答;新生抗原相關(guān)的疫苗注射后,80%的患者產(chǎn)生了免疫應(yīng)答。從影像學(xué)上評估,有1名患者腫瘤完全消失,至今已生存超過35個(gè)月;另有4名患者,腫瘤明顯縮小;3名患者腫瘤穩(wěn)定。15名療效可評價(jià)、長期隨訪的患者,中位總生存時(shí)間達(dá)到了29個(gè)月,超過了歷史記錄。
后面一篇是來自哈佛大學(xué)的Catherine J. Wu教授和David A. reardon教授領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)。Catherine J. Wu教授正是去年7月發(fā)表的那篇針對惡性黑色素瘤患者新生抗原疫苗的領(lǐng)導(dǎo)者。這一次,她和她的研究團(tuán)隊(duì),利用類似的方案,設(shè)計(jì)針對新生抗原的個(gè)性化疫苗,用來治療難治性膠質(zhì)瘤。他們招募了10名志愿者,2名患者由于特殊原因(找不到足夠的新生抗原或者在制備新生抗原相關(guān)的個(gè)性化疫苗期間,疾病已經(jīng)進(jìn)展)退出了臨床試驗(yàn)。最終只有8名患者,接受了個(gè)性化腫瘤疫苗治療。治療后,大多數(shù)患者體內(nèi)均可觀察到針對新生抗原的免疫應(yīng)答,但是由于入組患者均為難治性膠質(zhì)母細(xì)胞瘤,整體的客觀療效,仍有待提高。整組患者的中位總生存時(shí)間為16.8個(gè)月,與歷史記錄基本吻合。此外,該臨床試驗(yàn)入組患者病情較重,在接受個(gè)性化疫苗治療期間,或長或短地都接受過不同劑量的地塞米松治療,而地塞米松治療會抑制抗癌免疫反應(yīng),這或許也是造成該臨床試驗(yàn)療效不如預(yù)期的原因之一。
目前新抗原面臨的挑戰(zhàn)包括個(gè)性化疫苗的配方,以及制造過程中的時(shí)間滯后問題。
針對患者的腫瘤特征,每種疫苗都具有特異性,需要時(shí)間來提取腫瘤樣本、預(yù)測哪些新抗原會刺激理想的免疫反應(yīng)、研發(fā)疫苗,然后進(jìn)行疫苗接種。隨著這些流程的不斷完善,未來這些時(shí)間線都可能會縮短。
到目前為止,業(yè)內(nèi)只進(jìn)行了小規(guī)模的臨床試驗(yàn),主要集中于高突變癌癥,如黑色素瘤或非小細(xì)胞肺癌。隨著制藥公司和醫(yī)療機(jī)構(gòu)加緊進(jìn)行更多的第二階段試驗(yàn),證明各自疫苗的有效性,這一領(lǐng)域?qū)⒊蔀楦蟮难芯恐攸c(diǎn)。
特別是,隨著研究人員對新抗原了解的不斷加深,結(jié)合手術(shù)、放療、藥物治療的復(fù)合免疫療法是高療效治療方法的大趨勢。
我們也看到了操縱免疫細(xì)胞去尋找新抗原的不同方法。截至目前,研究主要集中在注射新抗原來刺激T細(xì)胞攻擊腫瘤細(xì)胞這一點(diǎn)上,但也開始出現(xiàn)一些著眼于其他策略的新興研究。
基因修飾型T細(xì)胞療法提供了另一種靶向新抗原的方法,并可能與新抗原疫苗一起,作為一種雙重療法。
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